تُستخدم المستحلبات على نطاق واسع كمواد أولية ومنتجات نهائية، وذلك بفضل العدد الهائل من تركيبات أنظمة المستحلبات الممكنة. ويُعدّ توصيف بنيتها بشكل كامل خطوةً أساسيةً لتسويقها. وتجري باستمرار عمليات تطوير لأنواع جديدة من المستحلبات. ومن أحدث التطورات المستحلبات الدقيقة، وهي نوع خاص من المستحلبات يتميز بصغر حجم جسيماته وشفافيته واستقراره المُعزز مقارنةً بالأنظمة التقليدية. ومع استمرار العلم في الاستجابة لاحتياجات الصناعة، يجري تطوير المزيد من تركيبات المستحلبات الجديدة وغير التقليدية بوتيرة متسارعة.
تركيب واختبار المستحلبات
تسعى قوى التوتر السطحي إلى إبقاء الطورين منفصلين، والهدف من تحضير المستحلبات هو تقليل هذا التوتر لتعزيز امتزاج الطورين بشكل أفضل. ويتحقق ذلك بطريقتين أساسيتين: تقليل لزوجة الطور الداخلي، واستخدام إضافات كيميائية. يُعد تسخين المنتج أبسط طريقة لتقليل اللزوجة، لأن معظم السوائل تصبح أقل لزوجة عند تسخينها. وعادةً ما يصاحب انخفاض اللزوجة انخفاض في التوتر السطحي، مما يؤدي إلى تحسين عملية الاستحلاب.
يُعدّ تكوين مستحلب مستقر من سائلين غير قابلين للامتزاج أمرًا نادرًا، وغالبًا ما يتطلب نوعًا من المساعدة الكيميائية. عادةً ما تُستخدم مادة كيميائية نشطة عند السطح الفاصل بين الطورين. يُشار إلى هذه المادة المضافة باسم المستحلب أو العامل السطحي الفعال. يتضمن التحضير التجاري لمعظم المستحلبات استخدام كلٍ من المستحلب الكيميائي وجهاز ميكانيكي، مثل مطحنة الغرويات أو الخلاط المدمج، لإنتاج طور مُشتت بحجم قطرات صغير بما يكفي للحصول على منتج نهائي بالخصائص المطلوبة.
تحديد خصائص المستحلب وأهميته
يُعدّ استقرار المستحلبات عاملاً بالغ الأهمية في عمليات تصنيعها وتركيبها. غالباً ما يُنظر إلى المستحلبات على أنها شيء بسيط، ذو حجم كبير يمكن رؤيته ولمسه وحتى تذوقه، ولكن في الواقع، فإنّ خصائص القطرات النانوية المنتشرة في المستحلب هي التي تُساهم بشكل رئيسي في خصائصه الكلية. وعلى وجه التحديد، يؤثر حجم وشحنة القطرات المستحلبة بشكل مباشر على الاستقرار والطعم والسلامة والمظهر والملمس والوظيفة. لذا، من الأهمية بمكان القدرة على قياس هذه الخصائص للمستحلبات بدقة وسرعة.
تُعد هذه الخصائص ذات صلة كبيرة بمعالجة المستحلبات، وبعض هذه الخصائص مترابطة فيما بينها:
- متوسط حجم الجسيمات
- توزيع حجم الجسيمات
- لزوجة الطور الداخلي
- لزوجة الطور المستمر
- مستوى المستحلب
- تركيز الطور الزيتي
- الرقم الهيدروجيني في الطور المستمر
- الخصائص البصرية للمستحلب
تُعدّ التركيزات المذكورة مهمة لأنها تؤثر على نوع واستقرار المستحلب النهائي. وبشكل عام، يميل الطور الموجود بتركيز أعلى إلى أن يكون الطور المستمر.
طرق معالجة المستحلبات - كيف يتم صنع المستحلبات؟
لتحضير المستحلب، تُخلط المكونات أولاً لتكوين مستحلب أولي خام. ويمكن تحضير هذا المزيج الأولي بعدة طرق:
- يتم إذابة المستحلب في الطور المستمر، ثم تتم إضافة الطور الداخلي ببطء مع التحريك الجيد (الطريقة الأكثر شيوعًا).
- يمكن إذابة المستحلب في الطور الداخلي قبل إضافة هذا المزيج ببطء إلى الطور المستمر مع التحريك.
- يمكن إذابة المستحلب في الطور الداخلي قبل إضافة الطور المستمر تدريجيًا لتكوين المزيج الأولي. عادةً ما تُنتج هذه الطريقة أفضل النتائج، لكنها تتطلب وقتًا طويلًا وخلطًا دقيقًا لأنها تتضمن تمرير مستحلب ماء/زيت أولي عبر مرحلة الانقلاب لتكوين مستحلب زيت/ماء المطلوب في النهاية.
- ثمة طريقة أخرى تتمثل في استخدام طريقة التحكم في ترتيب الخلط المصممة خصيصًا لهذا الغرض. تسمح هذه التقنية بحقن مكونات المنتج مباشرة في تيار المنتج في مراحل مختلفة على طول غرفة خلط متعددة المراحل.
تنتج الطريقة الأولى نتائج جيدة إذا تم استخدام جهاز قص ميكانيكي مثل مطحنة الغرويات أو الخلاط المدمج في خطوة التشطيب، وعادة ما تنتج طريقة الخلط المسبق الأولى نتائج جيدة.
بعد ضمان الحصول على مزيج أولي مُصاغ جيدًا ومستقر، يُمكن لطاحونة الغرويات أو الخلاط المدمج إتمام عملية الاستحلاب. تعمل منطقة قوى القص الهيدروليكية الشديدة داخل رأس طاحونة الغرويات أو الخلاط المدمج على تفتيت قطرات الطور الداخلي، مما يُنتج حجم الجسيمات الصغير المطلوب عادةً. إذا استُخدمت كمية كافية من المستحلب لمواكبة الزيادة الهائلة في مساحة السطح الناتجة عن هذه العملية، فمن المتوقع أن يُظهر المنتج النهائي استقرارًا مُعززًا.
في بعض الحالات، يمكن إنتاج مستحلب جيد باستخدام مستوى معتدل من الطاقة الميكانيكية، بينما ينتج مستحلب رديء عند زيادة مستوى الطاقة. تؤدي زيادة الطاقة المستخدمة إلى تقليل حجم الجسيمات بشكل إضافي، ولكن دون تعديل تركيز المستحلب، لا تكون الجسيمات الأصغر مستقرة. يُعرف هذا بفرط معالجة المستحلب. توفر معدات المعالجة، مثل الخلاطات المدمجة التي توفر إدارة منطقة القص (مناطق قص متعددة وقابلة للتخصيص وعالية الكفاءة) والتحكم في ترتيب الخلط (غرف خلط قابلة للتعديل لإدخال مواد المعالجة في مواقع مختلفة في منطقة القص)، مزايا بالغة الأهمية لتطوير المستحلبات ومعالجتها تجاريًا.
يُحسّن انخفاض لزوجة الطور المُشتت تكوين المستحلب، ولكن ما هي التأثيرات المتوقعة من تغيرات لزوجة الطور المستمر؟ من المفترض أن يؤدي انخفاض اللزوجة إلى سهولة تكوين المستحلب نتيجةً لانخفاض التوتر السطحي. مع ذلك، يجب مراعاة عامل آخر. فزيادة لزوجة الطور المستمر تُحسّن استقرار المستحلب بشكل كبير عن طريق إبطاء صعود قطرات الزيت إلى السطح. في معظم الحالات، يُعدّ هذا المنتج النهائي الأكثر استقرارًا هو الأهم، ويُقبل قرار الحصول على هذه الميزة على حساب التغلب على ارتفاع التوتر السطحي في مرحلة المعالجة الميكانيكية.
تُصبح مراقبة والتحكم في لزوجة عملية الاستحلاب أمراً بالغ الأهمية لتحقيق عملية قابلة للتكرار وفعالة.
مراقبة جودة معالجة وتطبيق المستحلب
بالنظر إلى الخصائص الفيزيائية للمستحلبات، فإن المعلومات اللازمة للتحقق من النتائج من خلال عملية مراقبة الجودة الموثوقة ضرورية للغاية لضمان أن عمليات التشتيت والتجانس تنتج نتائج موثوقة عبر الدفعات.
التَكَوُّن هو ظاهرة انفصال الطور المُشتَّت، مُشكِّلاً طبقةً فوق الطور المُستمر. ومن الجدير بالذكر أن الطور المُشتَّت يبقى في حالة كريات أثناء التَكَوُّن، مما يُتيح إعادة تشتيته بالرج. يُمكن تقليل التَكَوُّن بزيادة لزوجة الطور المُستمر. أسهل طريقة هي وضع المُستحلب على رف ومراقبته لرصد التَكَوُّن بمرور الوقت. يُمكن تحديد الحد الأدنى المقبول لفترة الصلاحية كأحد مواصفات مراقبة الجودة. مع ذلك، فإن ثمن هذه البساطة هو احتمال عدم اكتشاف أي دفعة رديئة إلا بعد وصول المنتج إلى المستهلك. وللتغلب على هذه المشكلة، يُمكن تسريع عملية التَكَوُّن بتسخين المُستحلب أو بفصله بالطرد المركزي. يجب بعد ذلك ربط هذه النتائج بمعدل التَكَوُّن الساكن المُناسب عند درجة حرارة الغرفة. جميع قياسات معدل التَكَوُّن هذه بسيطة، لكنها ليست دقيقة.
تؤثر عوامل عديدة على استقرار المستحلب. ومن المشكلات الشائعة في عدم استقرار المستحلب: التكتل، والتكتل، والانفصال، والتفكك. لذا، من المهم مراقبة خصائصه في الوقت الفعلي وإجراء تعديلات تكيفية.
- تركيز المستحلب
- نسبة الزيت إلى الماء
- شدة التحريك
- خلط درجة الحرارة
- وقت الخلط
نظراً لأن لزوجة المستحلب ليست معلمة ثابتة ولكنها تتغير بسبب متطلبات العملية وكذلك بسبب المعالجة نفسها، فمن الضروري مراقبة اللزوجة والتحكم فيها أثناء دورة المعالجة الكاملة.
مستحلب Vقياسات اللزوجة
يُعد قياس اللزوجة تقنية مفيدة للغاية لمراقبة الجودة.
- أثناء عملية التجنيس، تشهد العديد من المستحلبات زيادة كبيرة في اللزوجة نتيجة لانخفاض حجم القطرات. ولذلك، يُعد مقدار هذه الزيادة مؤشراً جيداً على جودة المستحلب.
- يرتبط تركيز المستحلب ارتباطًا وثيقًا بلزوجة المستحلب، وبالتالي يمكن استخدام معلومات اللزوجة بشكل فعال للتنبؤ بالتركيزات باستخدام نماذج محددة مسبقًا أو نماذج يحددها المستخدم.
- أثناء عملية الخلط، يُعدّ قياس اللزوجة أثناء العملية مفيدًا لتحديد استقرار المستحلب، ونقطة النهاية المطلوبة لنظام الخلط، وضمان استمرارية العملية. عند الحاجة، يمكن إجراء تعديلات على شدة التحريك، وسرعة الدوران، والمعدات بناءً على بيانات اللزوجة المقاسة وتفسيراتها.
- تُعدّ المستحلبات أنظمة معقدة ذات نطاق واسع من التطبيقات والاستخدامات التجارية. ويُعدّ التوصيف الدقيق للمستحلبات باستخدام بيانات اللزوجة أمرًا بالغ الأهمية لضمان استقرارها وأدائها.
لهذه الأسباب، يمكن أن يوفر قياس اللزوجة الذي يتم الحصول عليه باستخدام مقياس اللزوجة المدمج معيارًا ممتازًا لمراقبة الجودة ويضمن ضمان الجودة/مراقبة الجودة للعملية والمنتج النهائي.